1948年冬天，解放軍攻城部隊(duì)對(duì)閻錫山盤踞的太原城開始了長(zhǎng)達(dá)5個(gè)月的圍困。主人公小號(hào)手是一名失去雙親的孤兒，作為連長(zhǎng)的叔叔收留他在隊(duì)伍中，并給他安排司號(hào)手的職務(wù)。但連長(zhǎng)心里始終想讓小號(hào)手遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)，找到一個(gè)合適的人家做兒子。小號(hào)手性格樂觀、幽默、勤快、機(jī)靈。在部隊(duì)輪換休整的過程中，連長(zhǎng)的隊(duì)伍住進(jìn)了太原郊區(qū)東山上的南梁村，故事就發(fā)生在這個(gè)村子里。小號(hào)手在部隊(duì)的一次與敵人的作戰(zhàn)中，在沖鋒的一刻未能吹響沖鋒號(hào)，自己懊悔不已，后又在行軍的路上冒犯了正在上墳的三妮和女兒轉(zhuǎn)。部隊(duì)休整住進(jìn)了南梁村，小號(hào)手和五六個(gè)戰(zhàn)士竟然被安排住進(jìn)了三妮的家。南梁村村婦三妮因10歲的兒子成剛剛不幸夭折了，三妮一家陷入痛苦中不能自拔，但為了支援前線，他們還是忍住悲傷盡心照顧著小號(hào)手和戰(zhàn)士們。小號(hào)手因?yàn)樵趹?zhàn)場(chǎng)上沒能將軍號(hào)吹響一直心存愧疚，部隊(duì)休整期間他刻苦練習(xí)，希望能成為一名合格的司號(hào)員，能有機(jī)會(huì)再上戰(zhàn)場(chǎng)參加戰(zhàn)斗。村中的孩子們看到小號(hào)手練習(xí)吹號(hào)，對(duì)小號(hào)手非常好奇，千方百計(jì)的想與小號(hào)手接近，希望也能吹一下軍號(hào)，但小號(hào)手視軍號(hào)如生命，經(jīng)常為此和小伙伴發(fā)生沖突。盡管一開始小號(hào)手給三妮和女兒轉(zhuǎn)留下很不好的印象，小號(hào)手也與南梁村以栓子為首的孩子們發(fā)生了一些沖突，多次受到連長(zhǎng)的嚴(yán)厲批評(píng)和處罰。但小號(hào)手的到來(lái)也沖淡了三妮的哀傷，小號(hào)手從三妮身上也感受到了母愛。為了能使小號(hào)手遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)，連長(zhǎng)和三妮的男人長(zhǎng)生商量決定搞一個(gè)儀式，讓小號(hào)手認(rèn)三妮做干媽，等打下太原城后，就讓小號(hào)手留在南梁村好好給三妮夫婦當(dāng)兒子，過上安穩(wěn)的生活。小號(hào)手在與三妮一家和村民的相處中也逐漸產(chǎn)生了感情，欣然接受了連長(zhǎng)的建議。在大軍發(fā)起總攻的前夕，小號(hào)手帶著三妮來(lái)到一排排白茬棺材前。小號(hào)手指著寫有自己名字的棺材告訴三妮，他一定會(huì)在總攻中吹響他的沖鋒號(hào)，如果要是他光榮了，就把他裝進(jìn)這口棺材埋了。三妮雖然不舍得小號(hào)手離去，但為了緣小號(hào)手能在戰(zhàn)場(chǎng)吹響軍號(hào)的夢(mèng)，忍痛答應(yīng)了小號(hào)手參加總攻的要求。小號(hào)手告別三妮媽媽，跟著連長(zhǎng)他們奔赴攻城前線。清晨，三妮和轉(zhuǎn)站在南梁頂上，遠(yuǎn)眺遠(yuǎn)處的沖天火光和隱隱傳來(lái)的炮聲，仿佛聽見了小號(hào)手嘹亮的沖鋒號(hào)。第二天黃昏，站在村口等候小號(hào)手歸來(lái)的三妮看到的只是連長(zhǎng)手里那把變形的小銅號(hào)。三妮手里的蔥花烙餅散落一地。三妮讓把裝著銅號(hào)和新夾襖的棺材埋在兒子成的墳旁。高高的崖頂上，南梁村的孩子栓和小伙伴們用嘴吹起了小號(hào)手教會(huì)的休息號(hào)，悠揚(yáng)的休息號(hào)聲，回蕩在春天返青的果園里。